New Bulgaria migrants: Torrid lives in the bottom of pyramid. Kami berkendara ke atas bukit melalui satu jalur jalan, dan mobil polisi menuruninya. Mereka pasti menyadari kita berada di empat mobil berturut-turut.”
Slavi ingat dengan jelas hari ketika dia dan rekan-rekan penyelundupnya ditangkap. Dia baru saja menjalani hukuman dua setengah tahun di penjara Boychinovtsi yang terkenal kejam di Bulgaria.
Masing-masing dari empat mobil itu penuh dengan migran Afghanistan, seperti ikan sarden, masing-masing berisi sembilan atau 10 orang. Perbatasan Bulgaria-Serbia hanya berjarak beberapa meter.
“Mereka menyalakan lampu biru dan melaju ke arah kami. Tidak ada cara untuk melarikan diri.”
Jalur migrasi Balkan kembali menjadi penting. September lalu, menurut organisasi polisi perbatasan Uni Eropa Frontex, rute ini melampaui rute Mediterania Tengah melalui Italia dalam jumlah penyeberangan perbatasan yang tidak teratur. Banyak yang melintasi Bulgaria.
Beberapa teman Slavi masih dipenjara karena penyelundupan manusia. Delapan pria ke sel, 110 ke kamar mandi. Kondisi dingin, lembap, dan kelaparan yang buruk, katanya, adalah alasan mengapa ia ingin memperingatkan masyarakat tentang risiko yang ada.
Salah satu temannya, Ivajlo, dihukum karena penyelundupan di Hongaria, setelah dia mengusir warga Afghanistan dari Bulgaria dalam perjalanan ke Austria.
Dipenjara di Hongaria, dia terkena stroke. Pihak berwenang Hongaria mengirimnya kembali ke Bulgaria untuk menyelesaikan hukumannya dan sekarang dia berada di Boychinovtsi. Slavi menuduh temannya tidak bisa mendapatkan obat-obatan yang dia butuhkan dan takut dia akan meninggal di sana.
Pihak berwenang Bulgaria tidak menanggapi permintaan kami untuk mengunjungi penjara.
New Bulgaria migrants: Torrid lives in the bottom of pyramid
Slavi dan temannya Svetlo membawa kami ke ruang bawah tanah di desa asal mereka, Septemvrytsi, di provinsi Montana, Bulgaria, tempat kami dapat berbicara secara pribadi.
Ini adalah dataran datar tempat pegunungan Balkan melandai hingga ke Sungai Danube. Rumania berada di ujung pantai, Serbia melintasi perbatasan darat di sebelah barat.
Para penyelundup yang berada di tingkat atas datang ke sini untuk merekrut pengemudi, membawa migran melintasi Bulgaria, dari perbatasan Turki hingga perbatasan Serbia.
Ini juga merupakan tempat terbaik untuk menyeberang, baik dengan perahu ke Rumania, atau berjalan melintasi ladang menuju Serbia, untuk dijemput oleh penyelundup di sana. Slavi dibayar €50 (£43) per migran, untuk perjalanan dari ibu kota Bulgaria, Sofia, ke perbatasan.