Chennai’s fights now for place in the India’s history. Davvid Levi mengaku sebagai orang Yahudi terakhir yang tinggal di kota Chennai di India selatan.
Pasalnya, menurut catatan pemerintah. Mr Levi’s adalah keluarga Yahudi terakhir di kota yang merupakan ibu kota negara bagian Tamil Nadu itu. (BBC tidak dapat memverifikasi apakah dua orang Yahudi terakhir yang tercatat di Tamil Nadu. Menurut sensus India adalah Mr Levi dan istrinya).
Levi meninggalkan India karena “alasan keamanan” menyusul sengketa properti pada tahun 2020. Dia sekarang tinggal di Jerman bersama keluarganya.
Namun Chennai, katanya, akan selalu menjadi rumah pertamanya dan dia bertekad untuk melestarikan budaya dan sejarah komunitasnya.
Lebih dari 10 generasi keluarga Levi, yang berasal dari Portugis, tinggal di Chennai. Yang saat itu merupakan bagian dari provinsi Madras di bawah kekuasaan Inggris.
Nenek buyut Levi, Rosa (katanya diambil dari kata Tamil untuk bunga mawar) menikah dengan Isaac Henriques De Castro, seorang pedagang berlian dari Amsterdam yang pindah ke Madras bersamanya. Pasangan itu terbunuh pada tahun 1944 selama Holocaust di Jerman ketika mereka sedang dalam perjalanan.
Setelah kematian mereka, putra satu-satunya dan kakek Tuan Levi, Levi Henriques De Castro, kembali ke India.
Selama bertahun-tahun, Levi telah mendokumentasikan sejarah keluarganya dan orang-orang Yahudi lainnya yang pernah tinggal di Chennai di halaman Facebook-nya.
“Saya melakukan ini karena saya tidak ingin warisan nenek moyang saya mati bersama saya,” katanya kepada BBC Tamil.
Namun dia kini ingin meningkatkan misinya untuk melestarikan masa lalu keluarganya. Pada tahun 2020, ia menulis surat kepada departemen arkeologi Tamil Nadu, meminta negara untuk mengambil alih artefak keluarganya dan melestarikannya di museum.
Chennai’s fights now for place in the India’s history
Barang-barang tersebut termasuk beberapa teks suci Yahudi yang diikat dengan perak, beberapa peralatan yang digunakan dalam ritual keagamaan dan barang-barang lainnya dari sinagoga yang sekarang telah dibongkar di Chennai, tempat kakek Levi menjadi rabi terakhirnya.
Menurut sensus India tahun 2011, ada 4.429 orang Yahudi di negara itu, dan hanya dua orang yang tercatat berada di Tamil Nadu. Pada tahun 1921, provinsi Madras memiliki 45 orang Yahudi.
Chennai’s fights Pejabat dari departemen arkeologi Tamil Nadu mengatakan mereka mempertimbangkan permintaan Levi.
“Para peneliti saat ini sedang memverifikasi kepemilikan dan usia benda-benda tersebut,” kata T Udayachandran, komisaris departemen arkeologi Tamil Nadu.
Ia menambahkan, verifikasi tersebut akan memakan waktu setidaknya satu tahun lagi dan memerlukan pemeriksaan oleh tim arkeolog ahli.
Sejarawan lokal mengatakan artefak tersebut mungkin memiliki nilai sejarah yang besar karena memberikan wawasan tentang sisi imigrasi Yahudi yang kurang dikenal.
Chennai pernah menjadi tempat berlindung yang aman bagi orang-orang Yahudi yang melarikan diri dari Spanyol pada abad ke-17 setelah menghadapi penganiayaan, kata sejarawan Venkatesh Ramakrishnan.
Ramakrishnan mengatakan banyak dari keluarga ini yang terutama berdagang berlian dengan kerabat mereka di Eropa.
“Seiring berkembangnya perdagangan mereka, sebuah jalan di Chennai dinamai menurut nama mereka, disebut Coral Merchant Street, yang masih ada hingga saat ini.”