Now Snake Titanoboa Revealed in the Earth Weighing 1 Ton Terungkap, Titanoboa adalah Ular Terbesar di Bumi, Beratnya 1 Ton
Dengan tubuh sepanjang bus sekolah, selebar tongkat bisbol, dan seberat truk, Titanoboa (Titanoboa cerrejonensis) disebut-sebut sebagai ular terbesar yang pernah melata di muka bumi.
Melansir dari World Atlas pada Jumat (27/9/2024), ular besar ini merupakan anggota keluarga Boidae yang telah punah dan masih satu garis keturunan dengan ular boa dan anaconda saat ini. Titanoboa hidup sekitar 58-60 juta tahun yang lalu, namun fosilnya baru ditemukan kembali pada awal abad ke-21 di tempat yang tak terduga.
Menurut para peneliti, titanoboa memiliki panjang 40 hingga 50 kaki (rata-rata 45 kaki atau sekitar 13,7 meter), lebar 3 kaki (1 meter), dan beratnya mencapai 2.500 pon (1 ton). Penemuan ini didasarkan pada penelitian terhadap 100 fosil yang berasal dari 28 spesimen, ditambah dengan model matematis dan perbandingan anatomis dengan ular-ular terbesar yang masih hidup di dunia.
Now Snake Titanoboa Revealed in the Earth Weighing 1 Ton
Sebagai perbandingan, ular terpanjang yang tercatat di era modern adalah ular piton reticulated sepanjang 32,8 kaki (sekitar 10 meter), sedangkan ular terberat yang pernah didokumentasikan adalah ular anaconda hijau seberat 440 pon (sekitar 200 kilogram).
Dengan ukurannya yang sangat besar, titanoboa tidak hanya menjadi ular terbesar di dunia sepanjang masa, tapi juga predator terbesar pasca dinosaurus hingga kedatangan megalodon 23 juta tahun yang lalu.
Habitat Titanoboa: Makhluk Berukuran Raksasa
Semua bukti tentang Titanoboa berasal dari Formasi Cerrejón di timur laut Kolombia. Tambang batu bara terbuka ini berada di Departemen La Guajira, yang berada di dekat perbatasan barat laut Venezuela dan sekitar 60 mil dari Pantai Karibia.
Ekstraksi skala besar puluhan juta ton setiap tahun telah meninggalkan Cerrejón tidak lebih dari sebuah lanskap yang tandus, kelabu, dan nyaris seperti bulan.
Namun, selama masa hidup Titanoboa, lingkungan di daerah tersebut sangat berbeda.
Sebelum akhir 1990-an/awal 2000-an, informasi tentang situasi 10 juta tahun setelah kepunahan dinosaurus, atau 65 juta tahun yang lalu, masih samar-samar bagi para ilmuwan. Namun, berkat temuan di Cerrejón, para peneliti memiliki bukti tentang hutan hujan tropis pertama di dunia dan sisa-sisa vertebrata darat pertama yang diketahui dari masa itu.
Antara 60 hingga 58 juta tahun yang lalu, ular terbesar yang pernah menghuni Bumi ini hidup di lingkungan rawa yang panas dan hujan (hampir dua kali lipat curah hujan di Amazon saat ini). Suhu panas ini membantu Titanoboa menghangatkan tubuhnya yang berdarah dingin.
Seperti keturunannya di zaman modern, anaconda, ular ini kemungkinan besar menghabiskan banyak waktu di dalam air – di mana massanya lebih mudah ditarik.
Cangkang kura-kura sepanjang 1,5 meter dari kura-kura sepanjang 2,5 meter telah ditemukan di Cerrejón. Begitu juga dengan dyrosaurid sepanjang 3,9 meter dan lungfish sepanjang 2,1 meter. Ketiga makhluk besar ini adalah mangsa empuk bagi Titanoboa.
Kisah Penemuan Titanoboa
Orang mungkin bertanya-tanya bagaimana sebuah tambang terbuka yang melibatkan peledakan rutin, alat berat, dan semua jenis air limbah bisa menjadi sarang fosil. Meskipun endapan serupa pasti ada di tempat lain di hutan hujan Amerika Selatan, mereka terkubur di bawah berton-ton tanah dan vegetasi yang lebat. Untuk menemukan peninggalan seperti itu akan menjadi tantangan yang monumental.
Untungnya, potongan-potongan baru Bumi dapat terus ditemukan di Cerrejón yang terletak di atas garis fosil Paleosen.
Penemuan dan analisis fragmen Titanoboa pertama merupakan hasil kerja tim selama dua dekade.
Penemuan ini bermula ketika seorang ahli geologi Kolombia yang dipekerjakan oleh operasi pertambangan Cerrejón bernama Henry Garcia melabeli sebuah artefak aneh sebagai “fosil kayu”. Satu dekade kemudian, Fabiany Herrera, seorang mahasiswa geologi dari Universitas Industri Santander di Kolombia, menemukan fosil daun yang tercetak di batu pasir dan menunjukkannya kepada ahli paleobotani setempat, Carlos Jaramillo.
Penemuan ini meningkatkan harapan akan adanya penemuan baru di tambang tersebut. Sebuah ekspedisi resmi diselenggarakan pada tahun 2003.
Apakah ada ular yang lebih besar dari Titanoboa?
Sejak penemuan luar biasa di Cerrejón, Titanoboa dinobatkan sebagai ular terbesar di dunia sepanjang masa. Namun pada bulan April 2024, ahli paleontologi Sunil Bajpai dan Debajit Datta menemukan fosil ular yang sama panjangnya dengan Titanoboa. Sebuah tambang di India barat menjadi tempat ditemukannya tulang belakang ular yang sangat besar.
Berdasarkan tulang belakang parsial yang terdiri dari 27 ruas tulang belakang ini, Vasuki indicus (nama yang diberikan untuk menghormati ular mitos yang dipegang oleh Siwa, dewa Hindu) diperkirakan memiliki panjang 36 hingga 50 kaki (11 hingga 15 meter).